Groeningen- Voor de negende keer op rij zou monteur Gwen Cuppen erbij zijn; de Dakar-rally 2021. Aan zijn enthousiasme heeft het niet gelegen, maar helaas gooide een COVID-19 besmetting roet in het eten. Dit jaar een Dakar-rally zonder deze motorfiets-monteur van het BAS Dakar team.
Door Wanda Laarakkers Foto Bart van de Velden
Zijn ticket lag al klaar, op 27 december zou Gwen Cuppen (48) naar Saoedi-Arabië vliegen. De 42ste editie van de Dakar-rally wordt geheel in dit land, gelegen in het Midden-Oosten en Azië, verreden. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat deze editie in meerdere landen te laten verrijden, maar door de gevolgen van de coronapandemie en de samenhangende maatregelen was dit niet mogelijk. Gwen, in het dagelijks leven werkvoorbereider bij MSD, was al lang blij dát deze door hem geliefde rally door ging. “Al is deze natuurlijk anders dan eerdere edities, bij aankomst moet iedereen 48 uur in quarantaine, een PCR-test laten afnemen en zijn er minder deelnemers. Afgelopen jaar bevatte team BAS Dakar negen coureurs, in 2021 maar drie.”
Op 3 januari is de Dakar gestart in Djedda, waar deze op 15 januari ook weer zal finishen. Zónder de enthousiaste monteur uit Groeningen. “Halverwege de maand december bleek mijn coronatest positief te zijn, klachten had ik niet. Om te mogen vliegen moet je een negatieve PCR-test kunnen overleggen en dat was door de besmetting een kansloze missie. Er ging een streep door mijn naam!”
In 2020 sleutelde Gwen voor Graeme Sharp uit Zimbabwe en Amerikaan Kyle mc Coy. Het werd een pittige maar fantastische editie. Dit jaar zou hij aan het werk zijn voor Australiër Michael Burgess en Olaf Harmsen, een van de slechts twee deelnemende Nederlandse motorcoureurs. “Ik leef het hele jaar naar de Dakar-rally toe, dus het is echt enorm balen dat ik nu thuis zit. Mijn tandenborstel, slaapzak, kleding, al mijn bagage ligt in Saoedi-Arabië. Ik zit nog wel in drie groepsapps, één die is bedoeld om de achterban op de hoogte te houden. Eén voor het complete team van coureurs en monteurs en één zonder de coureurs. Hierdoor blijf ik dag en nacht op de hoogte wat er in Saudi-Arabië gebeurt. Ik zie ’s morgens al welke deelnemer binnen is en welke naar een servicepoint is gereden, dat vind ik fijn. Ook kijk ik natuurlijk de televisie-uitzendingen. Als het meezit kan ik in juli mee als monteur bij de Silk Way-rally, van dezelfde organisatie als de Dakar. Deze zal gaan van Rusland via Mongolië naar China in hetzelfde principe als de Dakar, van bivak naar bivak. Het is voor mij op dit moment iets om naar uit te kijken. Ik hou van avontuur, de actie en belevenis. Deze uitjes geven me het gevoel dat ik leef!”
