Holthees- Het Pieterpad is de bekendste langeafstandswandelroute van Nederland. Twee van de 27 etappes, die van Gennep-Vierlingsbeek en Vierlingsbeek-Swolgen, voeren ook door de gemeente Boxmeer. Vrijwilligers onderhouden deze circa 500 kilometer lange route. Het gedeelte Holthees-Gennep is toevertrouwd aan Jan Koopmans en Mieke Arts. Dorpsgenoot Winand Derks van de Ven bouwde een pauzeplek voor de wandelaars.
Door Wanda Laarakkers in DeBoK, foto John Hoffman
Jan Koopmans (68) en Mieke Arts (65) uit Holthees zijn wandelliefhebbers in hart en nieren. Het Pieterpad, een route die in 27 etappes voert van Pieterburen in Groningen naar de Sint Pietersberg in Maastricht, liepen zij zo’n dertig jaar geleden. Mieke: “Met het lopen van deze langeafstandsroute leer je Nederland op een heel andere manier kennen. De verschillende landschappen en mooie boerderijen zijn prachtig, Nederland is zo mooi!” Toen een agrariër een wandelpad in hun woonplaats omploegde waar behalve het dorpsommetje van Holthees ook het Pieterpad liep, meldde Jan dit bij Maarten Goorhuis, de coördinator van deze wandelroute.
Jan: “Tijdens ons contact bleek dat zij nog vrijwilligers nodig hadden die zorgen voor het onderhoud en markering van het Pieterpad. Mieke en ik hebben sinds 2008 het gedeelte van 22 kilometer dat loopt van Holthees naar Gennep op ons genomen. Eén keer per jaar lopen we de hele route. We controleren of er snoeiwerk nodig is en of alle rood/witte markeringen er nog goed uitzien. Het kan zijn dat er een lantaarnpaal overgeschilderd is of een boom gekapt, dat vraagt dan om onderhoud. Door het jaar heen gaan we af op meldingen van de gemeente of wandelaars die ons persoonlijk tippen of via het meldformulier op de website www.pieterpad.nl. Elke melding nemen we serieus, altijd gaan we kijken.”
Aanbrengen van markeringen
De rood/witte markering wordt aangebracht in de vorm van verf of stickers, op plekken waar de wandelaars links of rechts moeten afslaan. Een kruis, voor geen doorgang, wordt alleen gezet wanneer de situatie onoverzichtelijk is. Jan: “We letten erop dat we de markeringen niet overdadig maken, het moet geen woud van rood/witte vlaggetjes worden. We proberen bestaande markeerpalen te gebruiken. Wandelaars kunnen tijdens hun etappes naast de markeringen ook de route in de Pieterpadgids volgen. Ook aan deze gids werken we mee, zorgen dat de tekst van ‘onze’ route actueel blijft.” Mieke: “Daarnaast ben ik medebeheerder van de Facebookpagina. Aan de enorme toename van de paginabezoekers merken we dat het Pieterpad erg populair is op dit moment. In coronatijd zijn mensen meer gaan wandelen. Wanneer we zelf ideeën over de route hebben, omdat er een mooier stukje meegepikt kan worden bijvoorbeeld, dienen we dit in.”
Wanneer Jan en Mieke bezig zijn met het aanbrengen van markeringen of ander werk op de route verrichten komen ze regelmatig wandelaars tegen. “Het is fijn om van hen positieve reacties te krijgen. Mensen vinden het leuk om de gezichten achter de markeringen te zien, en willen soms zelfs met ons op de foto. Deze reacties en het bezig zijn in de natuur maakt dit vrijwilligerswerk tot het leukste vrijwilligerswerk van het land, we gaan er nog wel een tijdje mee door.”
Pauzeplek in eigen dorp
Op de foto is een Pieterpad-pauzeplek in Holthees te zien. Techneut Winand Derks van de Ven (64) heeft op eigen grond gezorgd voor een Pieterpauze-plek voor de wandelaars. Een stalen sculptuur brengt sinds 2007 een Ode aan de noeste wandelaar. Winand: “Ik ontwierp en maakte deze pauzeplek zelf, staal is mijn hobby. Een handwijzer verwijst naar het aantal kilometers naar Pieterberg (142 kilometer) en Pieterburen (339 kilometer). Een voormalig wiel van een wagon, dat dient als tafel is voorzien van koffiekoppen (assen van een treinwagon) en een boterham. De vier stoeltjes waren voorheen stootbumpers van een wagon. De palmboom is gemaakt van een kanon uit de Tweede Wereldoorlog. Het lieveheersbeestje staat voor vrede en voor de Keavers, die we in Holthees zijn. Zelf liep ik ook het Pieterpad en maakte foto’s van alle wegwijzers en pauzeplekken. Er wordt veel gebruik gemaakt van deze pauzeplek, en levert veel blije momentjes op.”
