“Dit is wat ik super graag doe!”
Maashees- Met een contract van twee jaar op zak is Tijmen Graat per 1 januari gestart met wielrennen bij de opleidingsploeg van het Jumbo-Visma Development team. “De ideale ploeg waar ik me kan ontwikkelen”, volgens het jonge natuurtalent.
Door Wanda Laarakkers in DeBok
Tijmen Graat (19) ontdekte in 2016 het wielrennen, nadat hij geveld was door een enkelbandblessure me voetballen. Om toch in beweging te blijven stapte hij op de wielrenfiets samen met zijn vader. In 2018 reed hij zijn eerste wedstrijd en viel direct op bij het Regionaal Talenten Centrum van Limburg Cycling. Na een succesvolle wedstrijd in Oostenrijk in 2019 ging het snel. Tijmen kwam in contact met het Jumbo-Visma Development Team en na verschillende testen en trainingen kwam het tweejarig contract in beeld. Een droom kwam uit voor het jonge natuurtalent.
Tijmen: “Ik fiets nu in een team in de categorie onder de 23 jaar, dat zijn twaalf jongens tussen de 19 en 22 jaar. Het klikt goed, het is een leuk team! We hebben al een trainingskamp gehad in Baarle-Nassau, hier hebben we elkaar leren kennen. In december zijn we naar Noorwegen geweest om te langlaufen. Dat was eens wat anders dan fietsen. Best zwaar, maar leuk.”
Minimaal zes keer per week is Tijmen aan het trainen. “Ik heb net twee goede trainingsweken achter de rug waarin ik 23 uur op de fiets zat. Naast de trainingsschema’s die ik van de ploeg krijg, volgen we ook workshops. Pas leerden we hoe belangrijk voeding is in de sport. Ook wordt er gekeken of je fiets; het zadel en het stuur, goed afgesteld staat. De wedstrijden starten weer in maart. Daar werk ik nu naar toe, ik ben erg gemotiveerd. Ik train ook met jongens die door zijn gestroomd naar het World Tour Team, dat zijn de profs. Daar leer ik heel erg veel van. Maar ook de fiets op gaan met mijn vader en broer doe ik graag.”
Naast zijn wielercarrière volgt Tijmen de studie bedrijfskunde aan de Radbouduniversiteit in Nijmegen. De eerste tentamens zijn gehaald, maar studeren en wielrennen combineren is pittig. “Gelukkig heb ik een topsportstatus dus er wordt rekening gehouden met mijn sport. De lessen worden nu vooral online gegeven. Het voordeel daarvan is dat ik ze terug kan kijken wanneer ik kan.”
In de toekomst ziet Tijmen graag zijn droom uit komen; van wielrennen zijn beroep maken. “Dit is wat ik super graag doe, en ik ben er hard voor aan het trainen. Het Jumbo-Visma Development team is voor mij de ideale ploeg waar ik me kan ontwikkelen. Ik heb het hier heel erg naar mijn zin, er hangt een mooie sfeer en de staf is super.”
